자궁암의 정의
자궁내막암으로도 알려진 자궁암은 자궁 조직에 영향을 미치는 암의 일종입니다. 여성에게 가장 흔한 부인과암으로, 대부분 폐경 후 여성에서 진단됩니다. 자궁암은 자궁 내막이라고 불리는 자궁 내막에서 발생하며, 비정상적인 출혈 등의 증상으로 인해 조기에 발견되는 경우가 많습니다. 이번 포스팅에서는 자궁암의 원인, 증상, 진단, 치료방법에 대해 알아보겠습니다.
자궁암 종류
조기에 발견하지 않으면 암세포의 퍼지는 속도가 빨라져, 생명의 위협을 주는 자궁암은 다시 두 가지로 나눌 수 있습니다. 바로 자궁 내막세포암과 자궁 경부암 두 가지로 나뉘어집니다. 이에 대한 원인이나 증상에는 차이가 존재합니다. 먼저 자궁 내막세포암의 경우, 여성의 자궁 내막에 위치하고 있는 내막세포에서 생기는 암입니다. 폐경기 이후에 발생을 하며, 자궁 내 출형이 있거나, 골반 통증이 있다면 검사를 해보는 것이 좋습니다. 자궁 경부에 세포에서 발생하는 자궁 경부암이 있습니다. HPV라 불리는 인간유두종바이러스 감염과 관련이 있습니다. 증상이 없는 경우가 있다보니, 바로 발견하지 못하면 진행이 아주 빠를 수 있습니다.
자궁암의 원인
자궁암의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만 특정 위험 요인이 확인되었습니다. 주요 위험 요인 중 하나는 호르몬 불균형, 특히 충분한 수준의 프로게스테론 없이 높은 수준의 에스트로겐입니다. 이러한 불균형은 자궁내막 세포의 성장을 자극하여 암을 유발할 수 있습니다. 비만, 당뇨병, 에스트로겐 치료 병력도 자궁암의 위험 요인으로 알려져 있습니다. 또한, 자궁암이나 난소암 가족력이 있는 여성의 경우 이 질병이 발생할 위험이 높기 때문에 유전적 요인도 중요한 역할을 할 수 있습니다.
자궁암의 증상
초기 자궁암은 눈에 띄는 증상이 없기 때문에 정기적인 부인과 검진이 조기 발견에 중요합니다. 점차 병이 진행이 되면서 나타나는 증세들은 다른 병에 걸렸을 때에도 나타날 수 있다보니, 병원에서 빠르게 진단을 받아봐야만 합니다. 폐경기 후 나타나는 경우가 많다보니, 자궁에 출혈이 있을 수 있습니다. 평소 생리 주기와 달리, 기간이 지나고도 불규칙적으로 출혈이 나타나거나 생리 통증이 심할 수 있습니다. 처음엔 몰랐지만 병의 진행이 빨라짐에 따라 골반 쪽 부위에서 아픔을 느낄 수 있습니다. 일시적인 통증이 아닌 지속적으로 나타나거나 꾸준히 아프답니다. 이 때 배나 요통을 동반할 수도 있답니다. 그리고 무엇보다 방광 또는 항문에 압력이 가해질 수 있다보니 배뇨 또는 배변에 있어 통증이 생길 수 있습니다. 이외에도 식사량이 줄거나 운동을 하지 않아도 이유없이 살이 빠져 체중이 줄어드는 일이 나타납니다. 그리고 성교 중 출혈이 발생하거나 아픔을 동반합니다. 이외에도 계속 피로하거나 소화가 잘 되지 않는 등의 다른 질병의 증상과 유사하게 나타납니다.
자궁암 진단
자궁암이 의심되는 경우, 골반 검사, 질경유 초음파, 생검, CT 스캔 또는 MRI와 같은 영상 검사 등 자궁암을 진단하는 방법은 다양합니다. 첫 번째로 Pap 검사라고도 불리는 자궁경부 세포진 검사 방법으로 자궁경부 내 세포를 채취하여 현미경을 통해 세포의 이상 유무를 체크하는 방법입니다. 초기 단계에 빠르게 발견할 수 있답니다. 두 번째는 성병 HPV 감염 여부를 확인하여 진단하는 방법입니다. 자궁암이 발생하는 원인 중 하나인 인간 유두종바이러스 유전자를 발견하기 위함입니다. 세 번째는 자궁경부에 조직을 검사하는 것으로 자궁암의 종류나 진행화 정도를 파악할 수 있습니다. 네 번째는 초음파를 통해 자궁이랑 난소를 검사하여, 종양의 크기나 위치, 진행 정도에 대해 확인 할 수 있습니다. 마지막으로 자기 공명 영상, CT 촬영을 통해 확산 여부 및 자궁암을 진단함에 도움을 줄 수 있는 방법입니다. 하나보다는 여러가지 방법을 통해 조금 더 정확하게 초기에 발견할 수 있도록 하는 것이 좋습니다.
자궁암 치료법
자궁암 치료는 암의 종류와 병기, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 자궁암의 일차 치료법으로는 수술, 방사선요법, 화학요법, 호르몬요법 등이 있다. 수술은 자궁암의 1차 치료법인 경우가 많으며 자궁을 제거하는 자궁절제술이 포함될 수도 있습니다. 어떤 경우에는 암의 확산을 방지하기 위해 림프절과 기타 조직을 제거할 수도 있습니다. 방사선 요법은 고에너지 X선을 사용하여 암세포를 죽이고, 남아 있는 암세포를 표적으로 삼기 위해 수술과 병행하여 사용되는 경우가 많습니다. 화학요법은 몸 전체의 암세포를 죽이는 약물을 사용하며, 암이 자궁 밖으로 퍼진 경우에 사용될 수 있습니다. 호르몬 요법은 호르몬 수용체 양성 종양이 있는 여성에게 권장될 수 있습니다. 호르몬 요법은 암세포에 대한 에스트로겐의 영향을 차단함으로써 효과가 있기 때문입니다.
자궁암에 좋은 음식
자궁암을 치료할 때, 도움을 주거나 예방하기 위해 도움을 줄 수 있는 음식이 있습니다. 물론 건강을 지키는 데 도움을 주고 예방함에 있어 좋은 음식이지만, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단을 습관화하는 것이 좋습니다. 항산화 물질이 풍부하게 함유된 음식이 도움을 줄 수 있습니다. 카테킨이라는 항산화물질이 함유된 녹차를 마셔주는 것도 도움이 됩니다. 동물성 단백질보단 식물성 단백질이 풍부하게 들어있는 채소류나 콩, 견과류는 소화도 잘되고, 도움을 줄 수 있습니다. 배변이 혹시 힘들다면 식이 섬유가 많이 함유된 채소나 콩, 곡물 등을 먹는 것도 좋습니다. 채소 중에도 시금치나 당근, 토마토, 블루베리 등 다양한 영양소에 항산화물질까지 포함되어 있어 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
결론
결론적으로, 자궁암은 여성에게 심각한 건강 문제이지만, 조기 발견과 신속한 치료가 결과를 향상시킬 수 있습니다. 자궁암의 원인, 증상, 진단 및 치료 옵션을 이해함으로써 여성은 자신의 건강과 복지를 보호하기 위한 적극적인 조치를 취할 수 있습니다. 자궁암을 예방하고 조기발견하려면 정기적인 부인과 검진이 중요합니다.